Weil es für den Liga-Neuling zum Abschluss gegen die Hertha und Gladbach geht, wird sich im hessischen Derby bereits die letzte realistische Chance auf eine nennenswerte Beute bieten — das Heimspiel gegen die Eintracht dürfte somit auch für Darmstadt ein gefühltes Finale sein.  
 Mit seinem Matchplan war auch Peter Stöger entscheidend an der Leistungssteigerung beteiligt. Die Gäste schien es anfänglich regelrecht zu übertölpeln, dass der erste deutsche Bundesliga-Meister entgegen seiner Natur mit drei Angreifern auf ein frühes Pressing setzte.  
  Dabei hat Leverkusen drei der letzten fünf Heimspiele verloren! Neben den zwei 0:2-Schlappen gegen Hertha BSC und zuletzt Schalke gab es zum Rückrunden-Auftakt auch die 1:3-Niederlage gegen den FC Bayern. Dazwischen gab aber ein 2:0 gegen Mainz. 
 Doch nun wartet die wohl schwerste Aufgabe in dieser noch jungen Saison — auswärts bei Tabellenführer Borussia Dortmund, der derzeit alles in Grund und Boden schießt… 
  Realität und Anspruch klaffen in Leverkusen aktuell weit auseinander. War nach dem ersten Saisonsieg, dem 4:0 über den SC Freiburg am vergangenen Wochenende, die Hoffnung groß, Anspruch und Realität einigermaßen in Einklang zu bringen, gab es am Mittwoch einen weiteren Rückschlag.  

Angesichts einer mittlerweile seit rund 180 Minuten zu beklagenden Ladehemmung liegt es nahe, die beiden Fehltritte vor allem am mangelnden offensiven Elan festzumachen — und tatsächlich hatte der zuvor so treffsichere Angriff zumindest gegen den VfB nicht seinen besten Tag erwischt.  
 Doch das bislang einzige Bundesliga-Heimspiel gegen die nominell unterlegenen Schanzer brachte im Frühjahr nur einen Punkt ein (1:1). Schwer vorstellbar also, dass sich die seit jeher anspruchsvollen Fans der Rothosen erneut mit einer Punkteteilung zufriedengeben werden.  
  Mit diesem 2:0 kletterten die Schalker in der Tabelle auf Rang für Schalke-Coach Domenico Tedesco hat der aktuelle Zwischenstand aber keine große Bedeutung: „Die Tabelle ist wirklich nicht wichtig nach zwölf Spieltagen.“ 
 Gehört Dortmund bei zwölf Treffern daheim zu den stärksten Mannschaften ganz Europas, stellt sich die Defensivbilanz bei sechs Gegentoren geradezu ernüchternd dar. 
  Der FC Bayern hat in seinen letzten sechs Derbys gegen Augsburg stets zumindest drei Tore erzielen können.  

 Gegen Bremen ist das jedenfalls nicht gelungen, erst in der 8Minute gelang Kramaric der erlösende Treffer zum 1:0 nachdem zuvor zahlreiche Chancen ausgelassen wurden.  
 Nun wartet mit der TSG ein Gegner, den man zuletzt vor knapp zwei Jahren, nur wenige Wochen nach Julian Nagelsmanns Amtsantritt, vor heimischen Publikum besiegen konnte.  
  In der Vorbereitung lief es für die Mainzer jedenfalls schon einmal ganz ordentlich. So gab es gegen den FC Sevilla, den amtierenden Europa-League-Champion, nur eine knappe 0:1-Niederlage, aber gegen den FC Liverpool einen 4:0-Sieg. 
  Fraglich ist allerdings, mit welchem Personal Favre die letzte Partie des Jahres bestreiten wird. In Düsseldorf mussten Akanji und Diallo verletzungsbedingt raus. Auch Zagadou konnte nicht eingesetzt werden. 
  Bei aller Euphorie bleibt die Lage des FSV aber natürlich weiter brenzlig. Nur ein mickriges Pünktchen trennt die Schmid-Schützlinge nach wie vor vom Relegationsplatz und auch der 17. aus Ingolstadt taucht – trotz fünf Zählern Vorsprung – immer noch im Rückspiegel auf.  

 Waren die Gastgeber nach einer blutarmen Nullnummer gegen die Wölfe nur haarscharf an einer Pleite gegen den SC Freiburg vorbeigeschrammt, hatte sich zuletzt selbst der 2:0-Erfolg gegen den schiffbrüchigen HSV zu einer unwürdigen Zitterpartie entwickelt.  
 Den zum Siegen verdammten Frankfurtern steht beim Griff nach dem Dreier dagegen nicht zuletzt die enorme Auswärtsschwäche im Weg: Kein anderer Bundesligist hat in dieser Saison einen schlechteren Eindruck in der Fremde hinterlassen.   
 Video: Natürlich war das 4:4 der Dortmunder im Derby gegen Schalke auch beim Sport1-Doppelpass ein großes Thema. (Quelle: Youtube/Sport1) 
  Im Moment befindet sich der HSV nicht gerade in Bestform, was natürlich auch an den zahlreichen Ausfällen liegt. Doch wie so oft in den letzten Jahren haben die Hanseaten auch auf dem Transfermarkt kein allzu glückliches Händchen beweisen.  
 Die Zahlen sind allerdings schon etwas älteren Datums: die beiden jüngsten Duelle waren im DFB-Pokal der Jahre 1983 und 1984: Bremen setzte sich jeweils mit 5:0 durch. Die beiden letzten Ligapartien in der Spielzeit 81/82 endeten unentschieden.  

 Dass es auch in der Gesamt-Abrechnung nur für einen Platz in der unteren Hälfte reicht, macht den fragwürdigen Gesamteindruck komplett — zumal sich der Rückstand auf die europäischen Startplätze seit Weihnachten von vier auf sechs Zähler vergrößert hat.  
 Dortmund ist in dieser Saison noch ungeschlagen (11 Siege, 3 Unentschieden.  
  Nach dem 1:1 in Mainz will Union Berlin zu Hause gegen St. Pauli nun die ersten drei Punkte der neuen Saison. Von ihren letzten elf Duellen mit Aufsteigern haben die Eisernen nur eines verloren (7S, 3U). Zu Hause gab es gegen einen frisch aufgestiegenen Klub in zehn Spielen noch keine einzige Niederlage (7S, 3U). Auch gegen Pauli haben die Köpenicker in acht Heimpartien noch nicht verloren (7S, 1U). 
  Nach vier zum Hinrunden-Abschluss kassierten Niederlagen konnte sich der VfB Stuttgart beim 1:0 gegen die Hertha etwas frische Luft im Abstiegskampf verschaffen. Die nun zu bereisenden Mainzer vermochten dagegen bislang noch nicht vom Kräftetanken in der Winterpause zu profitieren.  
 Wir Wettfreunde glauben nicht, dass sich die Situation bei der Eintracht bis zur Winterpause gravierend zum Besseren wandeln wird. In Dortmund gibt es für die Frankfurter unserer Ansicht nach ohnehin nichts zu holen. Der BVB ist wieder erstarkt und wird sich vor eigenem Publikum gegen formschwache Hessen keine Blöße geben.